Il Palio della Balestra di Gubbio

Gubbio è, insieme a Sansepolcro, la sola città d'Italia che coltivi ancora questa forma di sport che si riallaccia ai tempi dei comuni. Al Palio, organizzato dalla Società dei Balestrieri di Gubbio il 15 agosto, partecipano una squadra svizzera (nel tradizionale costume che ricorda l'eroe nazionale Guglielmo Tell ) , una squadra austriaca, una tedesca e talvolta anche una scozzese e una belga. I balestrieri svizzeri non tirano con le vecchie balestre di posizione (che sono in uso esclusivo dei balestrieri di Gubbio e di Sansepolcro); ma con balestre moderne di gran precisione. Durante la competizione, nella medievale piazza della Signoria, i tiratori delle Nazioni impiegano a turno le armi degli uni e degli altri. Il bersaglio è costituito da un disco (il cui centro è chiamato "tasso") collocato sulla facciata del Palazzo Pretorio. Il vincitore riceve un premio in denaro detto " Palio" e il titolo di Capo Balestriere; il secondo classificato ha diritto di conservare il bersaglio con le frecce infisse fino all'anno seguente. La manifestazione è preceduta e chiusa da un corteo in costume medievale composto da autorità, notabili, dame, araldi, armigeri, tamburini, balestrieri, vessilliferi con le orifiamme e le bandiere delle quaranta contrade di Gubbio e con i gonfaloni delle Corporazioni di arte e mestiere. Questa imponente massa di persone assiste, scenograficamente disposta sulla scalinata del Palazzo dei Consoli, alle gare la cui conclusione è salutata dai rintocchi del "campanone" situato nella Torre del Palazzo dei Consoli (è l'unica campana al mondo che si suoni non con strattoni di corda, ma con spinte di piedi). Un altro Palio della Balestra si svolge l'ultima domenica di maggio e vede in lizza i balestrieri di Gubbio e quelli di Sansepolcro per una tradizionale competizione che ha luogo due volte l'anno (la seconda a Sansepolcro).